Poucos momentos numa viagem ficam gravados para sempre como assistir à desova de tartarugas marinhas. Em São Tomé e Príncipe, isso é possível — consulta o site oficial de turismo para mais informações sobre conservação — e de forma muito mais próxima e autêntica do que na maioria dos destinos onde esta experiência é oferecida. A Praia Jalé, no sul da ilha, é o principal local de desova e uma das praias mais bonitas de África.
Este guia explica tudo o que precisas de saber para não perder esta experiência: quando ir, como chegar, o que esperar e como comportar-te para não perturbar as tartarugas.
Que Espécies de Tartarugas Existem em São Tomé?
Em São Tomé e Príncipe encontram-se principalmente três espécies de tartarugas marinhas que usam as praias para desovar: a tartaruga-de-couro (Dermochelys coriacea), a maior de todas e uma das mais impressionantes, a tartaruga-verde (Chelonia mydas) e a tartaruga-oliva (Lepidochelys olivacea). A tartaruga-de-couro é a mais comum na Praia Jalé e pode atingir mais de 1,5 metros de comprimento e 500 kg de peso.
Melhor Época para Ver Tartarugas
A época principal de desova em São Tomé e Príncipe vai de outubro a março, com o pico entre novembro e janeiro. É neste período que as probabilidades de assistir à desova são maiores. As tartarugas sobem à praia durante a noite, geralmente depois das 22h, e o processo de escavar o ninho e desovar pode demorar 1 a 2 horas.
Fora desta época, ainda é possível ver tartarugas a nadar na costa e nas praias em menor número, mas as probabilidades de assistir à desova reduzem-se significativamente.
Como Chegar à Praia Jalé
A Praia Jalé fica no extremo sul da ilha. Se estiveres a planear um roteiro de 7 dias pela ilha, inclui esta paragem no dia 4, a cerca de 50-60 km da cidade de São Tomé. A viagem de carro demora aproximadamente 1h30, dependendo do estado da estrada. O percurso final até à praia é de terra batida e exige obrigatoriamente um 4×4 ou SUV com boa tração — um carro convencional não consegue passar. Vê o nosso guia sobre como alugar o carro certo em São Tomé.
- De carro alugado 4×4: a opção mais prática — sais quando queres e chegas em tempo útil para a noite
- Com tour organizado: algumas agências locais organizam excursões noturnas à Praia Jalé na época de desova
- De táxi: possível, mas caro e complicado para regresso — o taxista terá de esperar
O que Esperar na Noite de Desova
Não há garantias — a natureza não funciona por reserva. Mas na época certa, as probabilidades são altas. Na Praia Jalé existe um pequeno projeto de conservação local que monitoriza as desovas. Se estiveres hospedado no ecolodge da praia (Jalé Ecolodge), os funcionários avisam quando há movimento.
O processo é o seguinte: a tartaruga sai do mar lentamente, procura um local na areia acima da linha de maré, escava um buraco com as barbatanas traseiras (pode demorar 30-60 minutos), desova (cerca de 80-120 ovos), tapa o ninho e regressa ao mar. O processo completo pode durar até 2 horas.
Regras de Conduta — Obrigatório Ler
As tartarugas são muito sensíveis durante a desova. Um comportamento errado pode fazer com que a tartaruga abandone o processo e regresse ao mar sem desovar. Segue estas regras:
- Sem lanternas brancas: usa apenas luz vermelha ou não uses luz nenhuma — a luz branca desorientam a tartaruga
- Sem flash: fotografias com flash são proibidas durante a desova
- Silêncio: não fales alto nem faças barulho
- Mantém distância: nunca te aproximes da tartaruga pela frente — observa sempre de lado ou de trás
- Não toques: nunca toques numa tartaruga durante a desova
- Segue as instruções locais: se houver um guia ou monitor de conservação, segue sempre as suas indicações
Vale a Pena Ficar na Praia Jalé?
Sim, especialmente se visitares na época de desova. O Jalé Ecolodge oferece alojamento simples mas com uma localização única — acordas com a floresta e o oceano à porta. Para além das tartarugas, a própria praia justifica a viagem: é extensa, selvagem, com areias escuras vulcânicas e floresta tropical até à beira-mar. É um dos lugares mais bonitos e autênticos de toda a África Subsariana.
Perguntas Frequentes
É garantido ver tartarugas na Praia Jalé?
Não há garantias, mas na época de desova (outubro a março) as probabilidades são altas. Ficar hospedado no Jalé Ecolodge aumenta as chances, pois são avisados sempre que há movimento de tartarugas.
Preciso de guia para ver as tartarugas?
Não é obrigatório, mas é recomendável. Os monitores locais conhecem os comportamentos das tartarugas e garantem que a observação é feita sem as perturbar. Alguns projetos de conservação organizam visitas guiadas noturnas.
Posso fotografar as tartarugas?
Sim, mas sem flash e sem luz branca. Uma câmara com bom desempenho em baixa luminosidade ou o modo noturno do smartphone funcionam. O importante é não usar luz que possa desorientar a tartaruga durante a desova.